β-каротин (провитамин А) – это предшественник витамина А (ретинола), биологически активное вещество, содержащееся исключительно в кормах растительного происхождения. Больше всего каротина находится в свежей зеленой траве, по мере роста растений его количество снижается, а в процессе заготовки, хранения и порчи уровень каротина существенно падает, следовательно, в зимне-весенний период у животных проявляется дефицит.
Только часть β-каротина переходит в витамин А, а само его преобразование происходит в печени и слизистой тонкого кишечника в зависимости от потребности организма и количества, поступающего с кормом. Максимальная концентрация каротина в живом организме обнаруживается в сыворотке крови, печени, жировой ткани и желтом теле яичников. Таким образом, β-каротин, независимо от провитаминной активности, играет очень важную роль в обмене веществ и поддержании здоровья животных всех видов и возрастов.